第21回 荐解军衣施毒计 趁承王命出牢笼

英雄出现异寻常,蹈险行危不较量。
为国勤劳无别念,留名青史见馨香。
话说左都御使胡坤,前者儿子胡伦死在狄青之手,反被包公将他开释了,几次害他不成,如今又成为狄太后内亲,当今御戚,官封一品,那里还敢动他?一天,孙兵部与胡御使并车排道来见庞太师,议论一番。庞太师定下一计谋,呼声:“胡贤兄与贤婿不必心烦。老夫想来,前月杨宗保一连三本,催讨军衣,如今军衣已经赶造完成,定于本月十五起解。待老夫保奏狄青做名正解官,那石玉这小畜生又是容他不得,保荐他为副解官,好待两条狗命一刻倾消也。”孙秀曰:“岳父大人,解送征衣,如何害得他二人性命?”庞洪曰:“贤婿,尔未知其详。前月仁安县王登有书到来,言他金台舍驿中有妖魔作祟伤人。惟县丞乃老夫的门于,待吾修书一封,拜托他照书而行,这两个小畜生还不中计?”孙秀未及回言,胡坤曰:“石玉曾斩过白蛇蟒怪,狄青曾降伏龙驹狂马,这两个奴才何曾畏惧什么妖邪?倘然此计不成,也是徒然了。”庞太师听了,冷笑曰:“此计不成,还有奇谋打算。再修书一封交潼关马总兵。此人姓马名应龙,是吾心腹家丁放升的,一见了老夫的来书,岂敢违忤。教他如此如此,纵他不在仁安县死,定然潼关上亡。尔们思此计妙否?”孙、胡听了大悦,曰:“此连合计谋大妙也!”
登时双双告别。
至次日,庞太师奏知圣上,言:“三十万征衣已经造备完成,惟缺能士解官。但臣遍观满殿文武官员,皆不可领此重任,惟狄王亲、石郡马二人智勇双全,此去可保万全。望吾主准奏。”
天子旨下曰:“依卿所奏。”即旨召至二英雄。金阶朝谒已毕,旨命钦赐平身。曰:“二位卿家,只因边关杨元帅催取军衣,即于急用。三十万征衣已经赶备齐,惟缺能士解官。兹有庞卿荐保二卿解送,狄表弟为正解官,石郡马作副解官,不知二卿可往否?”狄青一闻此旨,想来:“莫非又是庞洪用的奸谋?
吾今若不领旨,反被他笑我无能,没此胆量。即解送军衣,也非难事,即差吾往边关破敌也何妨?想罢即奏曰:“臣无功劳尺寸,身受陛下隆恩,不啻天高地厚,敢不遵旨前往?”天子又曰:“石卿之意何如?”石玉想来:“狄青已领旨,本官岂得推辞。即奏曰:“国家有事,臣下当代劳。臣何敢忤旨?”
天子又曰:“狄卿,但解送一事,律有限期:定于一月解至,如迟一天,打军棍二十;迟误两天,耳环插箭;三日不至者,随到随斩。这是军法无情,将在外,君命有所不受,杨元帅执法,即寡人也不便讨饶。卿家二人也须立定意见,可行则行,不欲前往者,待寡人另派差官解送。”数句言词,乃圣上暗点狄青勿往之意。岂期狄青会意差了,想来:圣上也用话反激我们。但吾有现月龙驹,不消半月可至,有何惧哉?即奏曰:“臣愿遵定限;如若违误限期,甘当军法。”天子曰:“倘卿果误了限期,杨元帅执法无情,必然处治,母后定然着恼,即朕也不安。”狄爷曰:“臣既不误限期,难道杨元帅还执责于臣么?”天子听了,舒颜点首曰:“传旨意,与兵部挑选三千锐兵,备下文书旨意,前操十万之师,且待调回招讨使曹伟,为后队进发。”
当时狄青又想:李义、张忠二人,尚且羁留于囹圄之中,不免趁此机会奏明圣上,将他二人释放出狱,庶不负当初结义之情,又得同伴前往,有何不妙?即奏帝曰:“臣启陛下,臣未遇之时,与张、李二人在酒肆中,因酒招灾,误伤了胡公子。
曾经包待制判询明白,现发于狱中。但误伤者,原无抵命之罪。
二士虽乃一小民,然武艺超群,不居臣下。当初义结金兰之日,许以患难相共。伏乞陛下开恩,旨赦二人,与臣共往边关,以防路途隔阻,或可将功折罪。”圣上准旨,即命包拯询明定夺。
单说狄爷回衙,下坐未久,有内役禀知:“石郡马拜访。”
狄爷闻言,即开中门迎接,分东西阶并进后堂,弟兄相称。只因二人乃年少英雄,言谈得投机,今者又共往边关,故石爷特来拜望。当时二人见礼已毕,石爷曰:“狄哥哥,吾料庞洪荐吾二人解送军衣,谅非好意也,须提防小心。”狄爷微笑曰:“贤弟,”——原来石玉年长于狄青三岁,乃敬彼是王家内戚也,是少兄长弟之意。当时曰:“纵然庞贼群奸设施计谋,焉制困得吾英雄好汉?贤弟,尔若介怀畏怯者,吾自抵挡也。”
石爷曰:“哥哥,尔那里话来?小弟岂是怯劣之夫?如惧彼奸谋,吾亦不在朝为官了,一心还要报复不共戴天之仇!”狄爷听了,点头曰:“足见是英雄胆量了!须早打点动身。”石爷曰:“这也自然。但还要请问哥哥,方才启奏这张忠、李义缘故,祈与弟说知。”狄爷即将结义在万花楼,打死胡公子之事,一一说知。石爷听了,微笑曰:“哥哥既然结交生死之重,便当救他出牢笼,及早关照包大人,好待复旨圣上。”狄爷微笑曰:“弟高见不差。”当交辰中,狄爷留款,双双持盏欢叙闲谈。
用酒膳已毕,石爷谢别,随从多人一道还府。彩霞郡主动问丈夫:“未知圣上相宜如何,还祈达知。”石爷曰:“郡主未知其详。只因庞太师这奸贼,在圣上驾前荐举本官与狄家哥哥解送征衣往边关应用,故有旨宣召。”郡主听了,登时不悦,曰:“君家,汝今领旨否?”石爷微笑曰:“君王有命,为臣岂得推辞?”郡主曰:“君家,汝可晓庞贼奸计狠毒,当初已把老公公谋害了,如今又妒忌汝为官近帝,犹恐君家要报父仇,是以平地起风波。今荐尔往边关,定然差心腹人在前途等候暗算,要斩草除根,如何是好?”石爷曰:“郡主休得烦恼。本官与狄哥哥乃是英雄豪杰,岂惧庞贼奸计?今既奉旨,岂容推卸,有奸谋,也必往也。郡主莫用挂牵,但愿平安还朝,夫妻再聚。”当时郡主花容上眉锁不开,只为女流胆怯情柔,是皆如此。银牙切咬,大骂奸权,只得将此情由上达双亲。高王爷闻此,心头大怒;郡太夫人气忿不过,骂声:“庞贼万恶刁奸,须千刀万剐不足尽其辜!贤婿在朝,吾得相依,今又使甚么奸谋,荐彼往边关。吾年老夫妻,止存一女。贤婿此去,吉凶未卜,倘被奸臣害了,倚靠谁来?”勇平王也是一般愁闷。
再说狄太后得知,心中烦恼,即日宣至狄青。开言唤道:“侄儿,汝缘何全无主见,只听奸臣调遣?况今已隆冬在即,朔风凛烈,大雪纷飞。倘然风雪将儿阻挡,耽搁了光阴,违误限期,杨宗保的军法如山,岂认得汝是王亲御戚,定然受亏了。
教吾不尽挂牵,不免待吾打发王儿,伴汝共往。”狄爷曰:“姑娘休得挂牵。侄儿有此龙驹,限一月光阴也能转回。”太后听了,想来:侄儿乃卤直英雄。即曰:“汝一人自然仗得龙驹倚赖,一月可以回来。只今三千兵丁,难道人人都有龙驹?侄儿且不往为妙。”狄爷曰:“吾自许是烈烈男儿,大丈夫些些小事看得也甚平常,管教此去毫无所碍,即月回朝。”狄太后想来:侄儿乃执性的硬男儿,须由他去,只命王儿伴他前往。
原来太后爱惜狄青,一来惧庞洪暗算,二者恐他耽误了限期,杨宗保执法无情,故要潞花王同往,可保无碍。此乃是妇人之见,皆已如此。岂期狄青看得甚不介意,再三推却力辞。
潞花王曰:“倘兄果误了限期,杨元帅岂徇情于汝,定然执法处正的。况又庞洪所荐,不知他又用什么阴谋。不若待弟伴尔前往,方可无虑。”狄青听得厌烦了,即言曰:“姑母娘娘,侄儿性命只付由天命,人或死或生,自有分定之数。若仗着姑娘、千岁势头,压制别人,反被群奸晒笑,非为丈夫也。”说罢,辞别娘娘,回归衙去。
当时太后娘娘想下一个主意,即传懿旨往天波无佞府,召宣佘氏老太君。旨下,太君不敢停延,即离开天波府,驾銮车竟至王府内,朝参太后,山呼之礼。狄太后即命宫娥扶挽,赐坐于旁。茶吃罢,佘太君开言曰:“不知太后娘娘宣召臣妾,有何懿旨?”太后曰:“劳宣太君到来,只因侄儿狄青,小小少年,初出仕于朝廷,不知利害,领了当今之命,解押军衣往边关。但此去只愁关山险阻,雨雪延绵,违却限期,犹恐令孙执法森严。”佘太君听了,曰:“原来娘娘为此挂怀。何不降懿旨叠往,吾孙儿怎敢违却?”太后曰:“吾的旨意也无如太君的手书更切。故尔请汝到来商议,有劳太君作书一封,待吾侄儿亲投与令孙,纵然他程途上多耽搁几天,也无妨碍了。.. ”
太君曰:“折枝小事,有何难处?待臣妾就此修书。”太后大喜,即唤宫娥取文房四宝。佘太君举笔,大意只言,狄钦差领旨解送军衣,因他是太后娘娘嫡侄,狄门后继一人,倘然违了日期,须要从宽不究,凡事要周全,看体娘娘金面之辞。书罢,送与狄太后。太后观看毕,欣然喜悦。当日佘太君不曾带得图印,立刻差人到天波府取至珍藏印,打上固封。太后接转收藏过,即排筵相款。佘太君领谢,宴罢回归天波府而去。
再说狄青是日打道往见包公,只为张、李弟兄,言知包公明察,从宽复奏之意。包公曰:“下官原知二人可为武职,今得狄王亲奏明圣上,下官可以从宽复旨。但王亲此去押解征衣,是庞老贼荐的,谅有奸谋,路途上须要提防。又属重任,倘然途中阻隔,误了批期,杨元帅执法无情,不认汝是王亲,定然正法不饶。如今下官预修书一封,汝且带藏在身,倘违限期,自有照应。”狄爷领书称谢,登时告别回衙。次日,包公上朝奏明圣上:“张、李二民,果无抵偿之罪,实乃误伤,跌扑死胡伦。二人仍禁于狱中,以候圣旨。”当有旨命:“既胡伦自跌身死,焉能牵连得张、李抵命。今准狄卿之奏,恩赦二人,护从押解征衣,将功折罪。回朝赏劳升职。”包爷言:“领旨。”
当时气恼得庞、孙、胡三奸,暗咬铜牙,深恨包公开释二凶身。
当日退朝,包公回衙,释出张、李。二人拜谢包大人,包公言明:“狄青,是太后内戚,今已官居九门提督。汝二人是他保奏出狱,可到衙中拜谢。”二人听了,喜从天降,拜别包大人,一程飞跑至提督衙来。狄爷早已预吩咐两旗牌官,引进二人,沐浴更衣。然后中堂三人晤会,彼此欣然。狄爷曰:“二位贤弟请坐。”张忠曰:“如今哥哥是王亲大人了,我们何等之人,焉敢望坐。”狄爷曰:“汝言差矣。想当初结义之日,各愿苦乐相共,患难相济。岂料祸生不测,致二位贤弟身禁囹圄之中,为兄非但不能同患难,亦无能为与解纷,过意不及。
今始脱罪,伏望贤弟海涵,莫怪愚兄。”张、李二人听了知如何,下回分解。 


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