菱角

  胡大成,湖南人。他的母亲素来信佛。大成在私塾里跟着老师读书,上学时要路过观音祠,母亲嘱咐他一定要到里面给观音叩头。
一天,大成又来到祠堂里,恰巧有个少女领着一个小孩在里面玩耍,头发剪得很短,只能盖住脖颈,容貌举止都非常美好。当时大成已经十四岁,心里非常喜爱这个女孩子。问她的姓名,女孩子笑着说:“我是祠堂西边焦画工的女儿菱角。你问这个干什么?”大成又问:“有婆家没有?”姑娘红着脸说:“没有。”大成说:“我给你当女婿,好不好?”姑娘羞答答地说:“我自己做不了主。”然而用清澈的目光,上下打量着大成,好像心里很同意的样子。大成于是走出祠堂,姑娘追出来远远地告诉他说:“崔尔诚,是我父亲的好朋友,请他说媒,没有不成的。”大成说:“好吧。”因为觉得她聪明而又多情,更加爱慕了。回到家里,就把自己的心愿如实地跟母亲说了。他母亲就这么一个儿子,唯恐违背了他的心愿,就请崔去做媒人。焦家要的财礼很多,亲事眼看做不成了,崔极力讲大成是书香门第的高才,焦画工这才答应了。
大成有位伯父,老而无子,在湖北某县学任教谕,妻子死在任上。他母亲就打发他赶去帮助料理丧事。过了几个月正准备回家时,伯父又病死了。逗留的时间长了,正赶上一支造反的队伍占据了湖南,家里的音讯就隔绝了。大成流落在乡间,又孤单又恐慌不安。
一天,有位四十八岁的老妇人,在村中转来转去,太阳偏西了还不走。自己说:“遭到战乱,无家可归,准备卖身于人。”有人问要多少钱。她说:“不屑于给人家当奴婢,也不愿意给人家当老婆,只有拿我当母亲的人,我才跟他过,也不计较给多少钱。”听到的人都笑了。大成去看这位老妇人,觉得她的面目有一处很像自己的母亲,触到自己的心事,就大哭起来。自己想到只身一人,连个缝缝补补的人都没有,就把她接回家去,像儿子一样地侍奉她。老妇人很高兴,便给他做饭编草鞋,辛勤劳作像母亲一样,违背她的心意时就数说他,可是稍微有点疾病,关怀爱护比对自己的亲生儿子还要好。
一天,老妇人忽然对大成说:“此地很太平,也没有什么可忧虑的事。你的年岁已经大了,虽说离乡在外,可是人伦不可废。三两天,就给你娶媳妇。”大成说:“我本来已经有了媳妇,只不过阻隔在南北就是了。”老妇人说:“大乱之时,人事翻覆不定,怎么能死心眼地一个劲等着呢?”大成流着泪说:“且不论结发之盟不可背弃,就是另娶的话,谁又肯把自己的娇女许配给萍踪不定的外乡人呢?”老妇人没有答言,只是为他置办床帐被枕,非常齐全,也不知道这些东西都是从哪里来的。一天,天已经黑了,老妇人告诉大成说:“你点灯坐着,不要睡觉,我去看看新娘子来没来。”就出门走了。三更都要过去了,老妇人还没有回来,大成心里很是疑惑。突然听到门外有人吵嚷,走出一看,原来一个女子坐在庭院里,头发蓬松,正在抽泣。大成吃惊地问:“你是谁?”女子也不回答。过了好长时间,这才说:“把我娶来,也没有什么幸福,我只有一死!”大成非常惊讶,也不知她是为了什么。女子说:“我从小就许配了胡大成,没想到大成到北边去了,音信断绝。父母强行把我嫁到你家。人你们可以弄来,但是我的志向你们强行改变不了!”大成一听就哭着说:“我就是大成,你莫非是菱角吗?”女子一听,止住了啼哭,但是不敢相信。把她搀扶到屋里,就灯下仔细相看,说:“这该不是做梦吧!”于是转悲为喜,互相诉说离别之苦。原来,战乱之后,湖南一带百里方圆,没了人烟。焦画工携带全家流落到长沙以东,又把菱角许配了周生。兵荒马乱中没能成婚,约定这天晚上把菱角送到周生家。菱角哭哭啼啼,不梳头不洗脸,家里人强行把她按到车上。走到中途,菱角颠落车下。就见有四个人抬着轿来到身边,说是周家派来迎亲的,把她扶上轿,快步如飞,一直来到这里才停下。有位老妈妈把她拽进院内说:“这是你丈夫家,只管进去,不要啼哭了。你的婆母,早晚之间也就来了。”说完就走了。大成问清了事情的经过,这才明白原来老妇人是位神仙。夫妻二人焚香祷告,希望母子能够早日团聚。
大成的母亲在战乱中遇到兵马搜查,就同结伴妇女奔跑到深山涧谷中藏了起来。一天夜里,有人叫喊大兵来了,大家同时慌慌张张四处藏匿。这时,有个童子把一匹马交给他母亲,他母亲急急忙忙也没顾得问,就扶着肩上了马,马轻快地奔驰起来,转眼间来到洞庭湖上,马踏水奔腾,也不下沉。不一会儿,来到一个村庄,童子把她扶下马,指着一家说:“这里可以居住。”他母亲刚要致谢,回头一看,马已变成了金毛吼,有一丈多高,童子骑上腾空而去。母亲用手拍门,门自己就开了。有人走出来问是谁,声音很熟,一看原来是大成。母子抱头痛哭。媳妇闻声也赶紧起来,全家见了面,非常高兴。大家认为那位老妇人是观音现身,从此,诵读观音经咒更加虔诚了。于是,全家就在湖北落了户,并且置了田产,盖了房子。
 


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